Вирусные инфекции являются частой причиной транзиторного артрита и других клинических проявлений, свойственных ревматическим болезням. Для понимания иммунопатогенеза развития вирусных артритов крайне важно изучение как самих микроорганизмов, так и механизмов, которые приводят к развитию острых и хронических заболеваний суставов. Изменения, возникающие со стороны иммунной системы индивида, могут привести к развитию острого артрита, в то же время эти изменения способны привести к хронической артралгии или артриту.
У большинства пациентов диагноз «острый вирусный артрит» устанавливается обычно поздно. Тем не менее, возможности медицины с каждым годом растут, новые технологии обеспечивают более простые, более быстрые, надежные и чувствительные (быстро реагирующие) тесты на вирус; к тому же, прогресс наблюдается и в создании противовирусных препаратов.
Вирусы, попадая в организм человека, могут вызывать инфекционное заболевание, а также могут явиться фактором, способствующим возникновению или обострению ревматических болезней. Развитие вирусного артрита зависит от состояния организма хозяина и от свойств вируса, в частности от состояния общих и местных иммунных механизмов противовирусной защиты организма, генетической предрасположенности индивида, вида возбудителя, от разновидности одного и того же вируса, тропности вируса к суставным тканям, способности его оказывать цитопатическое действие на пораженные клетки. Имеет значение предшествующий иммунный опыт больного, поскольку вирусные артриты чаще возникают и тяжелее протекают при повторном вакцинировании и у вакцинированных. К развитию артрита предрасполагают остаточные изменения в суставах после заболеваний, травм и операций (менискэктомия).