Перикард - тканевая оболочка, окружающая сердце, аорту, лёгочный ствол, устья полых и лёгочных вен. Перикард состоит из двух листков - париетального и висцерального. Наружный фиброзный париетальный лист перикарда фиксируется к диафрагме, восходящей аорте, лёгочной артерии и внутренней поверхности грудины. Внутренний висцеральный перикард, образованный мезотелиальными клетками, сращён с мышечной оболочкой сердца - эпикардом. В норме между листками перикарда имеется щелевидное пространство - перикардиальная полость, в которой содержится от 5 до 35 мл серозной жидкости. В полости перикарда давление отрицательное, что обеспечивает плотное соприкосновение обоих листков. Функционально перикард отграничивает сердце от окружающих его внутренних органов, что обеспечивает свободные скользящие движения сердца, создает структурную поддержку для тонкостенных предсердий и правого желудочка, предохраняет сердце от излишнего диастолического растяжения при физической нагрузке и гиперволемии, препятствует распространению инфекции от лёгких и плевральных полостей к сердцу.
К патологии собственно перикарда относят его врождённые дефекты, перикардиты, травмы, опухоли, кисты. Основное место в структуре болезней перикарда отводится воспалительному процессу. Развитие перикардита может быть обусловлено инфекцией, системным аутоиммунным заболеванием и т.д.
При заболеваниях, сопровождающихся общими нарушениями кровообращения, отёками, геморрагическим синдромом, а также при некоторых опухолях в полости перикарда возможно накопление жидкости невоспалительного происхождения - гидроперикард, гемоперикард, в редких случаях и хилоперикард - накопление лимфы при образовании фистулы между перикардиальной полостью и грудным лимфатическим протоком. Очень редко в перикардиальную полость проникает газ или воздух с последующим развитием пневмоперикарда. Возникновение пневмоперикарда может быть связано с развитием пневмоторакса (разрыв каверны, разрыв пищевода или желудка, сообщающего их с перикардиальной полостью, или непосредственное ранение перикарда) при травматическом повреждении грудной клетки. Присутствие газов в полости перикарда иногда объясняется гнилостным распадом экссудата. При пропитывании листков перикарда пузырьками газа говорят о пневматозе перикарда.